La côte nord de Kauai repose sur une base volcanique qui s'est effondrée dans le Pacifique il y a environ quatre millions d'années, laissant derrière elle un labyrinthe de tunnels de lave submergés, d'arches et de cavernes qui se classent parmi les sites de plongée les plus complexes sur le plan géologique de l'archipel hawaïen. Tunnels Beach, connue localement sous le nom de Makua, tire son nom des trois tunnels de lave parallèles qui courent perpendiculairement au rivage à des profondeurs comprises entre 12 et 18 mètres, chacun suffisamment large pour être traversé à la nage à la file indienne et éclairé par des rayons de soleil perçant le plafond de basalte poreux. La structure récifale s'étend de Haena Point à Kee Beach, une étendue de quatre kilomètres où le plateau continental descend brusquement du récif frangeant peu profond vers des parois verticales dépassant 60 mètres, créant des courants ascendants qui attirent les espèces pélagiques près du rivage pendant les mois d'été. La plongée sous-marine sur la côte nord de Kauai est devenue accessible aux plongeurs récréatifs au début des années 1970, lorsque les opérateurs commerciaux ont commencé à exploiter des charters depuis la baie de Hanalei vers des sites connus auparavant uniquement des chasseurs sous-marins locaux et des équipes de sauvetage de la marine. La topographie sous-marine de la région diffère nettement de la côte sud de Poipu : là où Koloa Landing offre des plongées du bord sur fond sableux avec des descentes progressives, la côte nord présente des plongées sur paroi, des passages à la nage et des thermoclines qui exigent une certification intermédiaire et une connaissance de la houle. La visibilité moyenne est de 25 mètres de mai à septembre, lorsque les vents alizés tombent et que le canal de Kauai se calme, mais la houle hivernale de novembre à mars ferme complètement la plupart des sites de la côte nord, forçant les opérateurs de plongée à suspendre leurs charters ou à se déplacer vers des mouillages protégés sous le vent. La tortue verte endémique d'Hawaï, ou honu, niche dans les poches de sable entre les formations de lave de Tunnels, et les plongeurs rencontrent régulièrement des stations de nettoyage où les poissons-chirurgiens jaunes mangent les algues des carapaces des tortues dans un échange symbiotique. Les raies manta récifales, avec une envergure atteignant quatre mètres, apparaissent lors des efflorescences de plancton entre juin et octobre, tournoyant autour des patates de corail peu profondes dans des boucles d'alimentation chorégraphiées. Les assemblages coralliens de la côte nord incluent des variétés de corail chou-fleur, lobe et doigt qui ont mieux survécu aux événements de blanchissement de 2015 et 2019 que les récifs d'Oahu ou de Maui, une résilience que les biologistes marins attribuent à la bathymétrie abrupte et à la remontée constante d'eaux froides qui amortit les pics de température. Les charters de plongée au départ de Hanalei Pier opèrent sous des permis stricts du département d'État des Terres et des Ressources naturelles, qui limite les entrées quotidiennes pour préserver la capacité de charge du récif et faire respecter les protocoles sans contact au sein du district de conservation marine du parc d'État de Haena.